Qui n'a jamais rêvé de retrouver le fameux chaînon manquant ? L'espèce qui relierait l'homme au singe ? En 1912, Charles Dawson, un avocat passionné de paléontologie, affirme avoir découvert dans le village de Piltdown un crâne humain d'une espèce disparue datant de plus de 500 000 ans. Une découverte qui placerait l'ancêtre de l'homme... en Angleterre ! Les restes présentés à la Société géologique de Londres forment ce que l'on appelle l'homme de Piltdown. On expose aussi des outils de pierre primitifs et des fossiles fragmentaires de mammifères retrouvés avec. Déjà à l'époque, des doutes sont émis par des paléontologues qui pensent qu'il s'agit peut-être d'ossements mélangés par hasard, mais personne ne les écoute. Les années passent et d'autres hominidés sont découverts en Chine, en Indonésie et en Afrique, aucun ne possédant les caractéristiques de l'homme de Piltdown.