C arnaval. Le mot évoque spontanément une fête débridée, qui se déroule courant février, de Nice à Cologne, de Dunkerque à Venise, en passant par Rio... L'événement plonge ses racines dans l'Histoire et, plus précisément, dans la religion chrétienne. Le mot « carnaval » se compose de carne - la chair, la viande - ; l'expression latine carne vale se traduisant par « adieu à la chair », qui signifie que l'on va festoyer ce jour-là avant le carême, une période de privations de quarante jours avant Pâques. Le mardi gras, veille du mercredi des Cendres, premier jour de carême, est donc jour de carnaval, même si aujourd'hui il débute parfois beaucoup plus tôt et dure plusieurs jours. Dans son tableau Le Combat de Carnaval et Carême, le peintre flamand Bruegel 1525-1569 montre ainsi Carnaval en personnage bien portant - broche et victuailles à la main - face à un Carême efflanqué.