Au début des années 1930, Staline a voulu démanteler la paysannerie ukrainienne : la collectivisation à marche forcée du pays - véritable grenier à blé de l'Union soviétique -, aurait fait entre 4 millions et 7 millions de morts.

1932 : l'Ukraine compte environ 32,7 millions d'habitants. Mais la famine et l'hiver particulièrement rigoureux provoquent la mort de 1 504 600 personnes.

1933 : 3 317 000 paysans meurent à leur tour.

1937 : un recensement révèle que l'Ukraine ne compte plus que 28 388 000 habitants - un chiffre catastrophique que Staline se garda bien de publier officiellement.