À l'époque romaine, les habitants sont largement installés sur la rive gauche. On reconnaît déjà les grands axes de circulation est-ouest et nord-sud. La rive droite n'est pas encore occupée. Sur la Seine, plusieurs îles dont certaines seront rattachées à la rive droite, sont bâties. Au XIVe siècle, Paris est entouré par l'enceinte de Charles V, dont les extrémités se situent sur la rive droite : la Bastille, à l'est, et le Louvre à l'ouest. À partir du XVIe siècle, les plans de Paris sont orientés de telle façon que l'ouest soit placé en bas de la page : cela permet de montrer la façade des églises et de souligner le rôle du fleuve dans la structure de la ville.