Tous les Tudors ont eu à coeur le développement de la marine et la conquête des marchés extérieurs. Ils prendront part à l'expansion coloniale, rivalisant avec la France et l'Espagne. Et ils le feront plus pour l'enrichissement du royaume que pour la domination territoriale. Lorsque Henri VII accorde des lettres patentes à John Cabot pour découvrir une route septentrionale qui mènerait à Cathay la Chine et aux îles aux épices, celui-ci stipule que sa mission est aussi de « soumettre au nom du roi tous les villages, villes, châteaux, îles ou terres fermes qui seraient découvertes ». Cabot découvre ainsi le Labrador. Quant à Élisabeth, son règne correspond avec la montée de l'espace atlantique et le déclin relatif de la Méditerranée : Londres, Hull, Southampton, Plymouth deviennent les ports de départ d'expéditions maritimes audacieuses auxquelles souscrivent des particuliers et même la reine, avide de s'enrichir.