En 1791, la révolte des esclaves de Saint-Domingue et les désordres qui s'ensuivent conduisent bon nombre de colons français à gagner l'île voisine de Cuba, en espérant que la tension retombe pour pouvoir rentrer. Ainsi, 20 000 à 30 000 Français de toutes conditions (libres, mulâtres) seraient partis pour Cuba. Ils arrivent avec ce qu'ils ont pu sauver de leurs biens et quelques esclaves et s'établissent principalement dans la partie orientale de l'île. Certains ont tout perdu. Ils savent que leur exil est définitif. Cuba est leur nouvel horizon.