Dans les années 1920, l'intelligentsia parisienne s'adonne à de curieuses pratiques : poètes et artistes s'offrent des frissons en cherchant à communiquer avec l'au-delà et à saisir les messages que les morts adressent aux vivants ; ils font tourner les guéridons, utilisent la main spirite (coups frappés selon les règles du code morse) ou consultent la planche Ouija. Arthur Conan Doyle, Pierre et Marie Curie, Jean Jaurès fréquentent ces cercles occultes. Et le phénomène se répand dans tous les milieux.