Si les Phéniciens, commerçants dans l'âme, « colonisent » des territoires nouveaux pour y établir des comptoirs, et si les Grecs, surtout au VIIIe siècle av. J.-C., installent, en Italie du Sud et en Asie Mineure, d'importantes colonies de peuplement, l'objectif des Romains est bien différent : en implantant des colonies en territoire conquis, ils visent avant tout à s'en assurer le contrôle politique.