Pourquoi les Romains ont-ils conquis puis occupé la Gaule ? À en croire César, la réponse est très simple : parce que les Gaulois eux-mêmes l'ont demandé ! Les Éduens, alliés traditionnels de l'Urbs [la Ville, sous-entendu Rome], n'ont-ils pas fait appel à l'imperator alors qu'ils se trouvaient sous la menace d'une migration massive des Helvètes ? Ensuite, entre les révoltes des uns et les tentatives d'invasion des autres, le passage du protectorat à la conquête se serait fait tout naturellement. En termes modernes, on pourrait dire que l'auteur de La Guerre des Gaules justifie son entreprise par ce qu'on appellerait aujourd'hui un devoir d'ingérence et un impérialisme défensif. En réalité, les origines de l'occupation romaine sont beaucoup plus complexes et il faut, pour les comprendre, remonter plus avant dans le temps.