Jusqu'au XVIe siècle, la prostitution est jugée comme un mal nécessaire régularisant la violence sexuelle masculine et protégeant la femme honnête de pratiques jugées honteuses. Elle est contrôlée et souvent organisée par les institutions municipales et parfois même par des établissements religieux se réclamant de la tolérance prônée par saint Augustin. François Ier finance ainsi sur l'Épargne royale l'établissement de putains à la cour !