« C'est un chef-d'oeuvre en ce monde que de faire de bons prêtres », déclare en son temps Vincent de Paul, le plus grand saint du XVIIe siècle. La distinction entre l'état clérical et l'état laïque commence très tôt, vers 200 apr. J.-C. Mais c'est à partir de la Réforme catholique que la formation des futurs ministres du culte devient un point essentiel de la réorganisation du catholicisme. Les modalités de cet enseignement sacerdotal préoccupent autant le clergé que les gouvernements successifs, pour des raisons le plus souvent opposées, comme le retrace cet intéressant précis, le premier consacré à l'histoire des séminaires en France. L'historien y expose les différentes étapes qui, depuis le concile de Trente jusqu'à nos jours, marquent la mise en place d'un cadre institutionnel propre à favoriser l'épanouissement intellectuel et spirituel des clercs.