Arrivée au pouvoir grâce à la chute de l'Ancien Régime, la bourgeoisie entre en conquérante dans le XIXe siècle : l'heure est à la constitution d'immenses fortunes et de dynasties familiales, le tout sur fond de révolution industrielle. Les premiers grands patrons conjuguent innovation technique et bénéfices mirifiques. Ils constituent désormais une nouvelle aristocratie, qui reprend et rénove les codes de l'ancienne noblesse.