L'histoire des Églises du Proche-Orient est doublement tragique. D'une part, elles ont été confrontées à l'islam, dont les armées ont conquis les territoires où elles étaient implantées (voir p. 46-49) ; d'autre part, elles ont été la cible des envoyés de Rome, qui voulaient les amener à reconnaître l'autorité du pape. Lorsque, à l'occasion des croisades, les Latins entrent en contact avec les anciennes Églises d'Orient, celles-ci s'enorgueillissent de traditions fortement ancrées, qui sont la marque de la résistance à l'islam et font figure de muraille protectrice.