Venues des profondeurs de la jungle, les eaux boueuses des grands fleuves se fondent dans la mer de Chine. Les rayons du soleil couchant leur donnent la couleur de l'or. Pas de vagues. Une brume de chaleur estompe les bords de la lagune. Le Royalist , une goélette puissamment armée, vient de jeter l'ancre. Sous le couvert, les chasseurs de tétes dayaks ne perdent rien de la manoeuvre. Une pirogue s'avance alors sur le fleuve...

C'est ainsi que commence, le 15 aoà»t 1839, l'épopée de James Brooke, un navigateur anglais " qui voulut étre roi " et devint rajah. Ce pourrait étre le début d'un roman d'aventures mais le bourlingueur se métamorphose en homme d'Etat. Il fonde la dynastie des Rajahs blancs qui, en marge des empires et de l'exploitation coloniale, veilleront, pendant plus d'un siècle, sur un pays nommé le Sarawak. En dehors du temps, au nord-ouest de Bornéo, il est couvert de jungle et peuplé de Malais, de Chinois et surtout de Dayaks...