René II, le petit-fils du « bon roi René », est né le 2 mai 1451, comme son illustre grand-père, dans l'imposante forteresse d'Angers. Fruit de l'alliance matrimoniale de Yolande d'Anjou et de Ferry de Vaudémont, René, qui deviendra duc de Lorraine et de Bar, incarne la promesse d'une paix retrouvée au sein d'un duché de Lorraine autrefois déchiré par une guerre intestine menée au nom de l'héritage bafoué d'Antoine de Vaudémont. René porte l'espoir de la construction d'un grand duché de Lorraine. Mais le domaine des ducs dépasse largement ces terres septentrionales, pour embrasser l'Anjou, la Provence, mais aussi en titre Jérusalem, Chypre, Naples et la Sicile. René n'est guère présent en Lorraine et passe l'essentiel de sa jeunesse au sein de la riche cour de son grand-père entre Angers et la Provence.

Son duché attire les convoitises