Tout simplement belle, cette nouvelle collection grand format séduit d'abord par son esthétisme. Le portrait d'Élisabeth d'Autriche, dite Sissi, peinte par Winterhalter, reproduit sur fond rose fuchsia, orne la couverture de cet ouvrage au dos argenté. Une entrée en matière parfaite pour le thème traité : vivre à la Cour, c'est-à-dire dans l'entourage du souverain, en Occident comme en Orient. Qu'il s'agisse de la ville de Heiankyô, où séjourne l'empereur du Japon au VIIIe siècle, du château de Chambord sous François Ier, du Versailles de Louis XIV ou du palais d'Hiver du tsar Nicolas II, les demeures des souverains ont toutes des points communs. Elles ont pour fonction de montrer la toute-puissance du roi, d'y accueillir les courtisans et d'être le cadre d'un cérémonial strict régi par des règles rassemblées sous le terme « étiquette ».

Véronique Dumas