Les années folles sont celles de tous les contrastes, des enthousiasmes les plus délirants pour que triomphe la machine aux désespoirs les plus noirs pour ceux qu'elle broie. La lutte sociale est violente et meurtrière face à  la collusion des pouvoirs politique, social, financier et judiciaire. Sans le fol idéalisme de ces " agitateurs ", ces Jules, ces Edmond, ces Ernest ou ces Edouard, sortis des cours du soir et des universités populaires, et qui refusent la charité au nom de la justice, il n'est pas d'espoir. Dans le port charbonnier du Havre, les dockers du quai Colbert, assommés de travail, de misère et d'alcool, par la ferveur inattendue d'un syndicaliste aux improbables talents de leader, commencent à  croire aux promesses du nouveau siècle. Et l'on y croit avec eux, tant ce beau roman échappe à  la tentation du misérabilisme et révèle sous la crasse les frémissements de la grâce.