Est-il possible, pour un homme de pouvoir, un roi, un prince, d'assumer ouvertement son homosexualité ? « Selon que vous serez puissant ou misérable... » : jamais le vers de La Fontaine ne semblerait pouvoir s'appliquer mieux qu'à cette question. En principe, trôner au sommet de la hiérarchie sociale assure l'impunité. En fait, tout dépend de l'époque, et de son degré de tolérance et de compréhension. Dans l'Antiquité romaine, où la « pédérastie » (amour d'un adulte pour un jeune) était admise, voire recommandée, aucun problème. L'empereur Hadrien non seulement s'affichait avec son « favori » Antinoüs, mais lui éleva un temple après sa mort et le divinisa. Selon Robert Van Gulik, auteur de l'indispensable La Vie sexuelle dans la Chine ancienne , un jour que l'empereur Ai-ti était au lit avec le jeune Tong Sien, celui-ci s'endormit sur la manche du souverain. Appelé à une audience, Ai-ti prit son épée et coupa sa manche plutôt que de troubler le sommeil de l'adolescent.