Deux siècles séparent la mort de Muhammad, en 632, des premiers récits écrits que nous ayons sur sa vie. La plus ancienne biographie qui nous soit parvenue intégralement date du premier tiers du IXe siècle. Le Coran fait allusion aux épouses du Prophète et aux démélés qu'il eut avec elles, sans en désigner une seule nommément. De méme, les sources littéraires étrangères, syriaques, arméniennes, coptes ou grecques, contemporaines des premières vagues de conquétes arabo-musulmanes, relatent l'invasion de leurs pays par de nouveaux groupes d'Arabes armés, mais elles ignorent tout de son action en Arabie. Comment peut-on, alors, se hasarder à  parler de ses épouses ? C'est le problème de la tradition orale, la Sunna d'où le terme " sunnites ", recueil des actes et des paroles de Muhammad hadiths, une sorte de complément du Coran.