L'historien écossais David Stevenson attribue à l'Ecosse le privilège d'avoir accueilli les premières loges maçonniques spéculatives. En 1583, le roi Jacques VI d'Ecosse, futur roi d'Angleterre 1603 sous le nom Jacques Ier Stuart nomme William Shaw maître d'oeuvre des travaux et surveillant général des maçons d'Ecosse. Shaw obtient ainsi l'aval implicite du roi pour fonder la première loge officielle de franc-maçonnerie d'Europe, aux premières formes spéculatives.