C'est dans la région nord du Soudan, appelée Haute-Nubie, que se sont écrites les plus belles pages de l'histoire des premiers royaumes africains, malheureusement méconnue. Parmi les grands Etats établis sur le cours moyen du Nil, aucun n'entre aussi brusquement dans l'histoire que le royaume qui se constitue vers le VIIIe siècle av. J.-C., au sud de la quatrième cataracte, dans la ville de Napata, à  l'ombre de la montagne Sainte, le Djebel Barkal.