Les papes se mettent au vert à Avignon
Lassés des troubles politiques qui agitent Rome, les pontifes français transportent leurs pénates sous des cieux plus calmes. Simple choix de circonstance au départ, l'installation provisoire va durer 67 ans. Au cours de cet intermède de 1309 à 1376, sept papes vont se succéder et un palais fastueux va se bâtir.
C'est la gifle la plus retentissante de l'Histoire. Le 7 septembre 1303, dans la petite ville d'Anagni située près de Rome, où le pape Boniface VIII réside alors, le représentant du roi de France Philippe le Bel porte la main sur le souverain pontife. C'est le fameux « attentat d'Anagni ». Guillaume de Nogaret a-t-il vraiment giflé le pape ? Pour certains, les assaillants français et leurs complices italiens ont bien « jeté sur lui leurs mains violentes ». Nogaret conteste le fait, et dit que dans la bataille, le pape est arrêté « sans la violence des hommes armés et sans lutte ». Pour Dante, pas de doute : l'agent du roi de France est fautif. Il l'écrit en quelques vers éloquents de son Purgatoire : « Je vois dans Anagni entrer la Fleur de lis / Et dans son Vicaire le Christ fait captif. »