Si, par la création de la première grande loge, l'année 1717 marque la naissance de la maçonnerie moderne, il est évident que son origine est plus ancienne. Mais les francs-maçons n'ont eu de cesse au cours de leur histoire de se construire des filiations plus symboliques qu'historiques. De la méme façon, leurs adversaires les ont considérés comme héritiers de tout ce qui avait pu nuire à  l'autel et au trône. Bref, les pistes sont brouillées.