Influencée par le contexte, le goût ou la sensibilité du moment, l'histoire de l'art n'est jamais écrite pour l'éternité. C'est pourquoi les frères Le Nain, grandes figures de la peinture française du XVIIe siècle, sont tombés dans l'oubli après leur mort. Redécouverts en 1870 par le critique Champfleury, fervent défenseur du réalisme, leurs tableaux n'ont cessé d'intriguer les spécialistes : qui d'Antoine, Louis ou Mathieu, aurait peint tel ou tel détail ? À l'occasion de l'exposition organisée conjointement par le Louvre-Lens, le Kimbell Art Museum de Fort Worth (Texas) et les musées des Beaux-Arts de San Francisco (Californie), les experts soulèvent une nouvelle question tout aussi mystérieuse : pourquoi le trio a-t-il signé autant de compositions représentant d'humbles paysans, alors que cette thématique n'existait pas dans la tradition française ?