Salem, Etat du Massachusetts, 1692 : le tribunal d'inquisition créé par les autorités de Boston interroge et torture plusieurs dizaines de personnes parmi lesquelles des notables de Salem et des villages voisins. Dix-neuf sont pendues pour avoir pactisé avec le diable. Le pasteur, Samuel Parris 1653-1720 autour duquel se sont multipliés les cas de jeunes filles ensorcelées et convulsionnaires, est au coeur d'une affaire où la religion et la politique sont intimement mélées. Drame de la sorcellerie dont Arthur Miller s'était déjà  inspiré en 1953, dans ses Sorcières de Salem , pour dénoncer le dévoiement des esprits et des institutions dans un gouvernement théocratique. Les héros de , l'austère puritain Lucas Fowler et sa fille possédée Charity, incarnent sur le mode intime et romanesque, les ravages de l'aliénation des esprits par la terreur du péché qui les détourne de l'idée méme de bonheur.