Dans le climat exceptionnellement tolérant du royaume normand de Sicile, chrétiens et musulmans vivent en bonne intelligence, ou du moins, ils essayent... Mais, en cette année 1137, le roi Roger II 1130-1154 doit lutter sur plusieurs fronts. Menacé d'excommunication par le pape, il doit aussi réprimer l'agitation des populations arabes qui vivent sous sa domination. Le roman s'ouvre au sommet de l'Etna, par une scène d'orgie nocturne, organisée par Guerric de Gourville, architecte et chevalier normand, familier du roi. Au matin cependant, l'une des courtisanes est retrouvée morte, et Guerric se rend bientôt compte que ce qui pouvait passer pour un crime crapuleux masque une affaire d'Etat. Afin de résoudre l'énigme, il explore les bas-fonds de Palerme, où tout est possible, et il y risque à  la fois sa vie et son honneur, car au bout de l'enquéte, il va devoir choisir entre l'amour et la raison d'Etat. - Laurent Vissière