Premier personnage historique d'Athènes, Solon a vécu vers 640-558 av. J.-C. Habité par un patriotisme intense, cet homme a voué sa vie au bien de sa patrie. Grand poète, il a composé beaucoup d'oeuvres, dont seuls des fragments subsistent. En - 594, il est élu archonte, avec des pouvoirs extraordinaires. Pour remédier à l'anarchie d'Athènes et à la mainmise des aristocrates sur les terres, il promulgue des lois fondatrices de la démocratie athénienne : droit de vote accordé à tous les citoyens et égalité dans les assemblées populaires, division de la société en quatre classes censitaires déterminées par la fortune et non par la naissance.