Les recherches sur les Hittites ont commencé au début du XXe siècle et se sont intensifiées à  partir de 1986 par la découverte de nouveaux textes. C'est une société fondamentalement paysanne, dominée par des clans ayant des liens de parenté et possédant des domaines immenses. Selon l'historien Jacques Freu, les hommes libres constituent la majorité de la population. Si l'esclavage ne joue qu'un rôle secondaire, la pratique de déportations massives pour peupler de nouveaux territoires crée la classe des " personnes déplacées ", un statut intermédiaire entre celui des hommes libres et celui des esclaves. Un quadrillage administratif il existe un peu partout des " palais " pouvant servir de résidences royales temporaires permet au souverain la totale maîtrise de l'empire. En outre, la capture et le ralliement de scribes syriens ou mésopotamiens ont permis de doter l'Etat hittite d'une structure administrative complexe et d'une infrastructure législative moderne.