Les déchirures de l'Europe ont été particulièrement profondes à  l'époque moderne par suite de la naissance du grand affrontement religieux entre catholiques et protestants, et parce qu'il y a eu de nombreux conflits majeurs, notamment la guerre de Trente Ans, les guerres de Louis XIV, et, pour finir, les " guerres françaises " de la Révolution et de l'Empire. Pourtant, une Europe des idées a toujours existé. Elle n'a méme sans doute jamais eu autant d'éclat qu'au XVIIIe siècle, dans la lumière, alors, de l'influence française.