Entre le VIIIe et le Xe siècle, les opérations vikings mobilisent des forces peu nombreuses, une cinquantaine d'hommes tout au plus. Autant dire l'équivalent de l'équipage d'un bateau. Celui qui parvient à rassembler une telle troupe est un chef. Car il n'existe pas de royauté bien établie en Scandinavie avant le Xe siècle, et la base de la société est représentée par le paysan libre, le bondi. Et pourtant chacun rêve de partir à l'aventure.