Lorsque l'on parle de sociétés secrètes, la franc-maçonnerie est souvent citée comme l'organisation emblématique de cette catégorie, bien avant l'Opus Dei, les Frères musulmans ou la Mafia. Nulle autre société que celle des francs-maçons ne semble avoir suscité autant de controverses à  propos de son caractère secret. Longtemps d'ailleurs, on a classé les ouvrages sur la franc-maçonnerie dans le rayon " sociétés secrètes ", avant de la ranger, plus logiquement, mais non moins arbitrairement, dans les religions, les spiritualités ou les ésotérismes occidentaux.