Depuis quelques années, le nombre de livres de souvenirs et de témoignages qui paraissent sur l'Algérie coloniale indique que le travail de deuil s'accomplit. Pour comprendre qui étaient les Français qui habitaient ce pays, ces rapatriés, les " pieds-noirs ", , directrice de recherches en sciences politiques au CNRS, est allée à  leur rencontre en réalisant 170 entretiens d'hommes et de femmes de tous âges, de toutes conditions et origines ethniques. Trente-cinq ans après un départ forcé, ces entretiens ont tendance à  idéaliser une " belle époque " ; ils sont complétés et mis en perspective avec une abondante littérature, sources historiques et officielles, destinées à  éclairer une histoire complexe et douloureuse.