Par leurs succès académiques et leur érudition, les frères Reinach illustrent ce que fut le rôle de la bourgeoisie juive dans la France du XIXe siècle. Engagés aux côtés de l'élite républicaine et luttant en faveur de la science - ce qui, à partir des années 1870, est souvent synonyme -, ils appartiennent à la catégorie de ceux que l'historien Pierre Birnbaum désigne comme « les fous de la République ». Pour cette raison, ils furent aussi jusqu'à leur mort l'une des cibles privilégiées des antisémites.