Historien, collaborateur du Monde diplomatique , Christophe Wargny retrace l'histoire de l'esclavage depuis la Renaissance, de l'asservissement des Indiens dès la découverte du Nouveau Monde à la longue et difficile lutte pour l'abolition tout au long du XIXe siècle. Le dernier chapitre est consacré à un triste état des lieux de la servitude aujourd'hui. L'esclavage perdure sous diverses formes. De l'exploitation des ouvriers à la prostitution ou au travail forcé des enfants, l'ONU estime à environ 27 millions le nombre de personnes en état de servitude.