En -58, Jules César se voit confier par le Sénat les pleins pouvoirs militaires sur la Gaule cisalpine, la Transalpine et l'Illyrie. Dans son ensemble, la Gaule compte alors environ 12 millions d'habitants, dispersés en 64 territoires indépendants les uns des autres. Sept années de campagnes militaires sont nécessaires au général pour soumettre le territoire : en -51, la Gaule tout entière fait soumission à Rome.