Les premiers groupes de chevaliers venus conquérir l'Italie du Sud sont signalés dès 1017. Ils tentent une implantation en Campanie, entre Capoue et Aversa. Entre 1020 et 1040, les groupes de mercenaires se multiplient et se répandent dans tout le sud péninsulaire avec une prédilection pour la Pouille et ses richesses. A ce moment, il manque aux Normands un véritable chef pour coordonner leurs actions nombreuses et désordonnées. L'anarchie s'installe dans toute la région. Ce sera la chance des fils de Tancrède de Hauteville, qui vont assez rapidement s'imposer à l'ensemble des émigrés normands et constituer un véritable pouvoir pyramidal, à l'image de celui des ducs de Normandie. La population locale, éprouvée par le climat de guerre civile qui règne alors, va très vite faire allégeance à ces seigneurs normands qui ramènent l'ordre et bientôt la prospérité économique.