En 1261, après l'intermède de l'Empire latin de Constantinople, les Grecs reprennent possession de leur capitale, mais l'Empire n'est plus que l'ombre de lui-même. Avec courage, les empereurs cherchent à retrouver l'ancienne splendeur perdue, mais ils doivent faire face à d'incessantes guerres civiles et surtout aux invasions des Turcs et des Mongols. C'est dans l'angoisse quotidienne d'une mort annoncée queles derniers penseurs de l'Empire trouvent une sorte de stimulus et que naît la Renaissance byzantine. Un printemps sans lendemain : le 29 mai 1453, les Turcs prennent Constantinople.

Jusqu'à l'effroyable bain de sang final, les deux derniers siècles de Byzance sont ceux d'une agonie, à la fois lumineuse et désespérée, que Donald M. Nicol analyse avec sobriété et finesse. L. V.