Un « peuple martyr ». Ainsi se définissent les Coptes, qui gardent la mémoire des nombreuses persécutions subies au long des siècles. L'ère spécifique qu'ils utilisent est appelée « ère des martyrs », car elle commence en l'an 284 [NDLR : l'année 2014 de notre calendrier grégorien correspond à l'an 1730-1731 de l'ère copte], avec le règne de Dioclétien, l'empereur qui initia la dernière persécution des Romains païens. Celles perpétrées par leurs successeurs chrétiens ne sont pas moins terribles.