Une soixantaine de tableaux et d'oeuvres d'art, de dessins et de sculptures, de gravures et d'objets mobiliers, provenant principalement des collections du musée de l'Histoire de France à Versailles et de la Malmaison, illustre le thème de la représentation des actes de clémence de l'Empereur - ces gestes de magnanimité envers les vaincus ou ses opposants - et montre son rôle dans l'élaboration de la légende napoléonienne.