Dans la France des XIVe et XVe siècles, le terme de brigand désigne communément un homme d'armes en rupture de ban. Lors des longues trêves qui émaillent la guerre de Cent Ans, gens d'armes et soldats licenciés ne reçoivent plus de solde. Incapables de revenir à la charrue ou à un quelconque métier pacifique, ils continuent à vivre sur le pays, commettant chaque jour larcins et rapines, et délaissent ainsi une existence militaire légitime pour une vie marginale et criminelle.