Mississippi, ville de Troy, 1990. Le journaliste Carter Ransom suit le procès de deux membres du Ku Klux Klan qui, en 1964, ont fait brûler vifs quatre jeunes activistes du mouvement des droits civiques, dont Sarah, sa fiancée. Carter est le fils du juge Ransom, soupçonné d'avoir couvert à l'époque l'un de ses amis, membre du KKK. Ségrégation - raciale, religieuse, sociale -, violence ignoble, conflits de génération, non-dits, haines recuites, et générosité et engagement d'une jeunesse pacifique et tolérante : le « vieux Sud » ressurgit sous la plume de l'auteur, Prix Pulitzer pour ses dessins de presse, mort en 2007. Et résonne au fil des pages une petite musique entre jazz, country et rock, nostalgique des grands combats des années 1960.