En grec, aristos est le superlatif d'agathos (« bon »). Les Aristoï sont donc « les meilleurs ». Les premières mentions de ce terme figurent dans les deux grands poèmes attribués à Homère : l'Iliade et l'Odyssée. Ils ont été rédigés au début du VIIIe siècle avant notre ère par un ou plusieurs auteurs, qui donnèrent ainsi une forme définitive aux récits transmis oralement, qui évoquent la guerre opposant les Grecs aux Troyens.