Arbre de Judée, arbre de Vie, la dimension symbolique et sacrée est très présente dans l'iconographie médiévale inspirée des croisades mais aussi des jardins enchanteurs de l'Islam.

Mais l'arbre est aussi au centre d'enjeux politiques, économiques, scientifiques et techniques. On a peine à en suivre les pistes dans ce livre très érudit, mais dont les ambitions dans l'espace et dans le temps sont immenses. L'arbre est d'abord une rencontre, puis une quête où l'intérêt prend le pas sur la curiosité. Collecte, observation, transplantations, acclimatations, chaque espèce a son histoire. Aventuriers, missionnaires, commerçants, naturalistes, marins, mais aussi planteurs ou esclaves ont risqué leur vie pour quelques graines. Qui se souvient qu'il y eut une guerre des platanes et de féroces débats sur la sexualité du ginkgo ? Temps héroïques enfuis à l'heure des cultivars, du phytotron et des codes génétiques... J. C.