Les Anglais ont-ils découvert l'Amérique ? Peut-être... Le légendaire prince gallois Owen Madoc aurait ainsi franchi l'Atlantique jusqu'à l'actuelle Géorgie en 1170, affirme un propagandiste anglais en 1583. Au XVIe siècle, le souvenir des toutes premières expéditions anglaises vers les côtes de l'Amérique du Nord, avant celles de Christophe Colomb aux Antilles, alimente la polémique sur la découverte du Nouveau Monde et sur le droit, obtenu en 1494 avec l'appui politique et religieux du pape, que les Ibériques ont d'exclure les autres nations européennes de la conquête des Amériques. Les chantres de l'expansion coloniale anglaise déploient alors leurs efforts pour prouver que l'Angleterre a devancé l'Espagne dans l'exploration outre-Atlantique en mettant notamment en avant une expédition de 1481 qui aurait atteint une contrée imaginaire, « l'île du Brésil », située sur les cartes de l'époque à l'ouest de l'Irlande.