Retracer 2 000 ans d'histoire du catholicisme en un seul volume est un défi relevé avec brio par l'historienne des religions , dans une étude claire et synthétique, écrite du point de vue de l'Eglise romaine. De l'époque des premiers chrétiens à nos jours, l'auteur raconte de manière chronologique la longue et parfois difficile construction de cette institution qui est, écrit-elle à juste titre, « non seulement insérée dans l'Histoire, mais qui a souvent fait l'Histoire ». Sans en omettre les épisodes les plus polémiques comme, entre autres, la mise en place de l'Inquisition à la fin du XIIe siècle ou la Révocation de l'Edit de Nantes en 1685. Le terme « catholique » reprend ici toute sa signification. Employé pour la première fois par l'évêque Ignace d'Antioche, martyrisé en 107, pour qualifier l'Eglise, ce mot, venu du grec katholikos , « universel », s'applique ensuite aux croyances adoptées par l'ensemble des chrétiens par opposition aux théories hérétiques.