Dès l'âge du bronze, la figure du dragon est présente dans l'art ornemental, sous des formes archaïques. Après un millénaire de soumission à la Chine, le dragon vietnamien, bienfaisant ou menaçant, comme les eaux et les nuées dont il est le maître, devient l'emblème du pouvoir impérial, régulateur de toutes choses. Sobres céramiques des XIe-XIVe siècles, porcelaines bleu et blanc, si prisées en Europe, des XVIIe et XVIIIe siècles, le dragon donne même son nom à la capitale Thang Long - « le Dragon enroulé » - future Hanoi. De pierre ou d'or, la dynastie des Nguyên, établie à Huê, l'installe en majesté dans ses temples, ses palais et ses appartements de 1802 à 1945. Relégués ensuite dans des coffres, les trésors de l'empire d'Annam ont été récemment exhumés, et une partie prêtée exceptionnellement pour commémorer l'année France-Vietnam. Un envol de dragons d'une somptuosité inouïe !