Bellini, peintre vénitien, est choisi en 1480 par le sultan Mehmet II pour réaliser son portrait en dépit de l'interdit de l'islam. Désir de conforter la paix avec Venise ? défi aux oulémas ? admiration pour l'art occidental ? La violence tient la basse continue dans cette somptueuse turquerie, en écho au désenchantement contemporain.