Pendant soixante-dix ans, la maison d'Anjou contrôle un immense empire atlantique, de l'Irlande aux Pyrénées, fondé par Henri II Plantagenét, fils de Geoffroy le Bel, comte d'Anjou, et de Mathilde, petite-fille de Guillaume le Conquérant. L'unité de cette mosaïque territoriale repose sur une organisation et une centralisation administratives qui ont plus d'un siècle d'avance sur celles des autres royaumes, mais aussi sur l'extraordinaire personnalité d'Henri. Parcourant sans cesse ses domaines, ce monarque guerrier et lettré élabore un programme de gouvernement qui confisque à  son profit la violence aristocratique. Cependant, la haine chez ces Atrides du XIIe siècle fait éclater, avec la révolte d'Aliénor et de ses fils, un empire né moins de la conquéte que des mariages et successions.