" Soyons maîtres de la Manche pendant six heures et nous serons les maîtres du monde. " Dès son retour d'Egypte, en 1798, Napoléon affiche son ambition : contrer l'hégémonie anglaise dans le domaine maritime. Mais l'Histoire va en décider autrement. Le 21 octobre 1805, l'amiral anglais Horatio Nelson inflige son magistral coup de Trafalgar à  l'Empereur, assurant ainsi la maîtrise des mers à  la Grande-Bretagne. Qu'importe ! Humilié, bafoué, Napoléon n'en poursuit pas moins son oeuvre, décidé à  obtenir sur l'eau la domination acquise sur terre. Fort de sa propre expérience - il est le souverain français ayant le plus navigué - il mobilise les énergies nécessaires à  une refonte de la marine et à  la construction d'imposants arsenaux sur toutes les côtes de l'Empire.