Au XIXe siècle, l'Egypte, assoupie depuis longtemps sous la férule turque, passe sous contrôle des puissances européennes : marchands, administrateurs, militaires, peintres et touristes remontent la vallée du Nil et redécouvrent les temples millénaires qui la bordent. L'Egypte devient l'une des terres de l'orientalisme, et les photographes diffusent les clichés des villes anciennes et des monuments qui commencent à être dégagés des sables. C'est une exceptionnelle collection de cartes postales en couleurs du début du XXe siècle que les auteurs présentent ici : on y voit revivre une société égyptienne bigarrée : petits marchands, troupes coloniales, danseuses... dans des cités qui ne sont pas encore les mégapoles d'aujourd'hui. L. V.